L’alfabeto
le ventiquattro lettere, da α a ω
L’alfabeto greco ha ventiquattro lettere: sette vocali (α, ε, η, ι, ο, υ, ω) e diciassette consonanti.
Le lettere
Le ventiquattro lettere
| minuscola | nome | maiuscola |
|---|---|---|
| α | alfa | Α |
| β | beta | Β |
| γ | gamma | Γ |
| δ | delta | Δ |
| ε | epsilon | Ε |
| ζ | zeta | Ζ |
| η | eta | Η |
| θ | theta | Θ |
| ι | iota | Ι |
| κ | kappa | Κ |
| λ | lambda | Λ |
| μ | mi (mu) | Μ |
| ν | ni (nu) | Ν |
| ξ | xi | Ξ |
| ο | omicron | Ο |
| π | pi | Π |
| ρ | rho | Ρ |
| σ, ς | sigma | Σ |
| τ | tau | Τ |
| υ | ypsilon | Υ |
| φ | phi | Φ |
| χ | chi | Χ |
| ψ | psi | Ψ |
| ω | omega | Ω |
Le due forme del sigma
Il sigma si scrive σ all’inizio e all’interno della parola, ς soltanto in fine di parola: σοφός («sapiente»), Σωκράτης, ἄνθρωπος. È la stessa lettera, e nella ricerca delle parole le due forme non fanno differenza.
Le lettere in disuso e i numeri
Prima dell’età classica l’alfabeto ionico-attico perse tre lettere, che però rimasero come cifre: i Greci scrivevano infatti i numeri con le lettere (α = 1, β = 2, γ = 3 … ι = 10, κ = 20 … ρ = 100).
| lettera | nome | cifra | osservazioni |
|---|---|---|---|
| ϝ | digamma (vau) | 6 | suonava come la u di «uomo»; caduto dalla lingua, si sente ancora nella metrica di Omero (ϝοῖνος = οἶνος «vino») |
| ϛ | stigma | 6 | legatura di στ; nei numeri prese il posto del digamma |
| ϙ | koppa | 90 | un antico k davanti a ο e υ; sopravvive nella q latina |
| ϡ | sampi | 900 | usato solo come cifra |
Vocali e consonanti
Le vocali
Sono sette. ε e ο sono sempre brevi, η e ω sempre lunghe. α, ι e υ sono ancipiti, cioè ora brevi ora lunghe: la quantità si scrive con un trattino per la lunga (ᾱ, ῑ, ῡ) e un archetto per la breve (ᾰ, ῐ, ῠ); nei testi normali questi segni non compaiono.
| quantità | vocali | esempi |
|---|---|---|
| brevi per natura | ε, ο | λέγω — dico · λόγος — discorso |
| lunghe per natura | η, ω | ἡμέρα — giorno · ὥρα — ora |
| ancipiti | α, ι, υ | θάλασσα (ᾰ) — mare · χώρα (ᾱ) — terra |
Le mute (occlusive)
Le nove mute si ordinano per luogo (gutturali, labiali, dentali) e per grado (sorda, sonora, aspirata).
| classe | sorda | sonora | aspirata |
|---|---|---|---|
| gutturali (velari) | κ | γ | χ |
| labiali | π | β | φ |
| dentali | τ | δ | θ |
Liquide, nasali e sibilante
| tipo | lettere |
|---|---|
| liquide | λ, ρ |
| nasali | μ, ν |
| sibilante | σ (ς) |
Le doppie
| doppia | nasce da | esempio |
|---|---|---|
| ζ | σ + δ (δ + σ) | Ἀθήναζε < Ἀθήνας-δε — ad Atene |
| ξ | gutturale (κ, γ, χ) + σ | φύλαξ < φύλακ-ς — guardiano |
| ψ | labiale (π, β, φ) + σ | γράψω < γράφ-σω — scriverò |
I dittonghi
Dittonghi propri
Il dittongo è l’unione, in una sola sillaba, di una vocale con ι o υ. Vale sempre come sillaba lunga, con una sola eccezione, importante per l’accento: -αι e -οι in fine di parola contano come brevi. ει e ου sono spesso «spuri», cioè non veri dittonghi ma il risultato di una contrazione o di un allungamento.
| dittongo | esempio |
|---|---|
| αι | καί — e |
| ει | εἰμί — sono |
| οι | οἶκος — casa |
| υι | υἱός — figlio |
| αυ | αὐτός — egli stesso |
| ευ | εὑρίσκω — trovo |
| ηυ | ηὗρον — trovai |
| ου | οὐρανός — cielo |
Dittonghi impropri (iota sottoscritto)
Nascono da una vocale lunga (ᾱ, η, ω) seguita da ι. Lo iota non si pronunciava più già in età classica e si scrive sotto la vocale: iota sottoscritto. È un segno minuscolo ma decisivo, perché è quasi sempre la marca del dativo singolare.
| dittongo | da | esempio |
|---|---|---|
| ᾳ | ᾱ + ι | ἡ χώρα → τῇ χώρᾳ — alla terra |
| ῃ | η + ι | ἡ τιμή → τῇ τιμῇ — all’onore |
| ῳ | ω + ι | ὁ λόγος → τῷ λόγῳ — al discorso |
La dieresi
Due puntini sopra ι o υ avvertono che quella vocale non forma dittongo con la precedente, ma si legge a parte.
Ἀτρεΐδης
A-tre-ì-des, figlio di Atreo (non Ἀτρει-)
προΐστημι
pro-ì-ste-mi, sto a capo (πρό + ἵστημι)